Vos enfants sont-ils bilingues ? Vont-ils dans une école américaine ou bilingue ? Et vous, êtes-vous bilingues ? Combien de temps faut-il avant d'être bilingue ? Voici des questions que l'on me pose très fréquemment sur le blog.

Très intéressée par le sujet du bilinguisme, j'ai assisté il y a quelques semaines à une journée de conférence sur le sujet et j'aimerais vous faire partager les enseignements que j'ai retenu.

Mais d'abord pour satisfaire votre curiosité, les réponses à vos questions sur notre situation par rapport au bilinguisme :

• Romain a débarqué à New York a 2 ans sans parler un mot d’anglais mais maitrisant déjà pas mal le français pour son âge. Pour l’entrée a la crèche/maternelle quelques mois après notre arrivée, on lui avait appris le minimum nécessaire : eat, drink, bathroom … Au bout de quelques mois, il avait tout le vocabulaire nécessaire mais nous avons dû attendre plusieurs mois voire un an avant qu’il ne parle anglais devant nous. Dès que nous arrivions à l’école, c’était bouche cousue. Aujourd’hui, Romain est plus qu’à l’aise en anglais, probablement un peu plus même qu’en français particulièrement a l’écrit. Il est dans une école publique américaine sans programme bilingue. Pour maintenir le français, on a tenté les « afterschools », un cours de français pour enfants bilingues après l’école mais Romain n’était pas passionné, le prenait plutôt comme une contrainte, limite une punition de retourner en classe après la fin de sa journée de cours. Et c’était très contraignant pour nous en termes de logistique. Cette année, on a opté pour l’étudiante francophone qui lui donne des cours deux fois par semaine tout en s’amusant.
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• Austin est dans la phase d’apprentissage des deux langues en parallèle. Comme l’expliquait le professeur Ellen Bialystok lors de la conférence, il n’y a pas de passage d’une langue à l’autre dans le cerveau d’un bilingue, les deux systèmes linguistiques sont toujours actifs. Le bilingue a juste plusieurs façons d’exprimer la même chose et choisira le mot adéquat en fonction du contexte. A l’âge d’Austin (et je l’ai constaté aussi avec Romain au même âge), les phrases sont parfois un joli mélange des deux langues mais c’est que pour l’instant il n’a pas encore acquis le même vocabulaire dans les deux langues et utilise le mot qu’il connait ou le plus facile. Mais Romain en grandissant parle de moins en moins franglais et jongle bien d’une langue à l’autre en fonction de la personne à qui il s’adresse.
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• Quand à nous, peut-on dire qu’on est bilingue ? Sur un CV biensûr mais nous n’avons pas le niveau de bilinguisme que Romain et Austin ont ou auront. La gymnastique d’une langue à l’autre n’est plus aussi difficile qu’au début mais je pense qu’il nous faudra encore quelques années pour se sentir aussi à l’aise dans les deux langues. A ceux qui me demandent combien de temps il faut avant de bien parler anglais en habitant sur place, je n’ai pas de réponse car tout dépend de votre situation. Pour mon cas personnel, j’ai fait des études de langues donc j’arrivais déjà avec des atouts. Ensuite, je travaille uniquement avec des américains. Nos deux garçons sont scolarisés dans des établissements américains, encore une occasion de développer son vocabulaire.
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Le Lycée Français de New York a organisé il y a quelques semaines une conférence intitulée « Living with two languages » avec 3 panels. Le 1^er était axe le langage et le cerveau, le 2eme sur l’école et le 3eme sur le manger bilingue. Je vous conseille vivement d’aller écouter ces conférences ici.

J’ai beaucoup aimé le 1^er panel et particulièrement l’intervention du Professeur Ellen Bialystok au début de la conférence avec une présentation de résultats d’études scientifiques sur le cerveau des bilingues.

Ce qui a particulièrement retenu mon attention dans ce 1^er panel :

• Les bilingues sont plus doués que les monolingues pour le « multitasking » (faire plusieurs choses en même temps).
• Les bilingues ont une meilleure résistance à la maladie d’Alzheimer. Ils peuvent contractes la maladie mais cela arrive plus tardivement et le développement est moins rapide. Un article du NY Times ici sur le sujet.
• L’apprentissage d’une langue est plus facile avant l’âge de 7 ans et a la puberté il y a une grosse baisse des facilités.  
• Aucun lien avec le bilinguisme mais l’aérobic (terme utilisée par le professeur qui a dû arrêter de fréquenter les clubs de gym il y a un bail) aide à entretenir notre cerveau (je pense que je peux inclure la zumba sous le terme aérobic).

Le 2eme panel était composé d’enseignants ou de responsables des programmes scolaires bilingues. Je n’ai pas appris des tonnes d’information mais cela m’a conforté dans nos choix d’apprentissage du français :

• L’apprentissage d’une langue ne doit pas être une contrainte. C’est important que cela passe par le jeu, le plaisir, la prise de conscience de l’intérêt de parler français au quotidien … C’est comme cela que nous l’abordons avec Romain. On lui achète des livres en français qui l’amusent à lire et pas des classiques (par exemple les blagues de Toto, des BDs). L’étudiante francophone alterne le cours de grammaire avec le visionnage d’un film ou dessin anime en français ou une partie de baccalauréat.
• Il faut parler dans sa langue maternelle à l’enfant.

Evidemment, il y a eu pas mal de discussions sur les programmes bilingues. On me pose aussi fréquemment la question sur le système à choisir et la encore je dis cela dépend : vos projets à court/moyen/long terme, le financement ou non de l’école privée bilingue, votre lieu de résidence, le niveau de votre école publique américaine et celui de l’école publique avec programme bilingue etc.

Je n’ai pas assisté au 3eme panel sur le Manger Bilingue mais j’ai visionne l’enregistrement. Je suis une fan du livre « French Kids Eat Everything » dont l’auteur Karen Le Billon participait au panel. Cette Canadienne de la partie anglophone (donc très proche des USA en termes d’habitudes alimentaires) a passé un an avec sa famille dans la Bretagne natale de son mari et raconte son expérience par rapport à la nourriture et ses enfants. Très drôle, plein de conseils et de bons rappels sur des principes de base. Je ne peux que vous conseiller la lecture de ce livre surtout si vous avez de jeunes enfants.

Il m’aura fallu deux semaines avant de finalement pondre ce long article. J'espère que cela intéressera certains d’entre vous ... (Désolé pour la mise en page pourrie, je ne maitrise toujours pas le nouveau overblog, il va falloir serieusement que je pense a migrer).

J'ai cru Overblog qui vantait sa super nouvelle plateforme. Sans me mefier - grosse erreur - j'ai accepte le basculement.

La presentation de mon blog en a pris un coup. Ma blogroll a disparu et je n'ai pas encore compris comment reparer les degats.

Ma plus grande inquietude : ma liste d'inscrits a mes articles. Impossible de mettre la main dessus sur la nouvelle plateforme. Si vous recevez comme d'habitude le mail de notification, laissez moi un petit mot.

Il est peut-etre temps pour moi de passer a Blogger ou Wordpress. Des recommandations ?

Update : je retrouve petit a petit quelques fonctions (je vous ai retrouve mes 203 abonnes et je sais maintenant comment envoyer l'alerte email pour un nouvel article) grace au forum d'utilisateurs qui partagent leurs trucs pour s'y retrouver sur cette nouvelle plateforme.  Neanmoins je pense que des que j'aurai un peu de temps je vais immigrer ailleurs et en profiter pour relooker le blog et enfin le renommer Austin et Romain a New York ... a suivre ...

Tous les 2 ou 3 mois nous sommes invités un vendredi matin (et tous les parents sont la) a une "Publishing Party" dans la classe de Romain. Ce matin la, les enfants nous font partager le livre qu'ils ont chacun écrit au cours des dernières semaines.

A chaque fois, c'est un type de narration différente. L'avant-dernière était sur les documentaires et Romain avait choisi de parler d'un sujet qu'il connaît sur les bouts des doigts : Titanic. Et vendredi, son livre était une fiction réaliste. Mais ce n'est pas l'histoire du livre qui m'a le plus marquée, 18 pages sur son frère dans un monde style Minecraft, son jeu préféré du moment. C'est le portrait qu'il a fait de lui.

La traduction :

Romain a 7 ans. Quand il n’écrit pas de livre, il aime apprendre, lire et il a un petit frère qui s’appelle Austin. Austin et Romain se bagarrent beaucoup. Ils habitent à New York et Romain est né en France. Romain est un garçon. Il aime aller à Legoland en Californie. Il aime le football américain, le foot, le hockey, jouer a chat et aux ballons. Il aime aller en France. Il aime écrire. Quand il sera grand, il veut être un écrivain et il est très intelligent.

 Pas mal le portrait, non ?

Les 2nd grades (CE1) cette année étudient l'architecture et biensûr plus particulièrement celle de New York. Chacune des 5 classes de 2nd grade se concentre plus particulièrement sur un "borough" (un des cinq grands arrondissements) et la classe de Romain a celui de Brooklyn.

Dans ce cadre, Romain - avec notre aide - devait préparer une présentation de Red Hook. Et bientôt il présentera son oeuvre devant tous les autres élèves de 2nd grade, soit environ 125 enfants. Après on comprend que les américains soient beaucoup plus a l'aise que nous, français, pour s'exprimer en public. Cela s'apprend des le plus jeune âge.

Voici les consignes :

Et le résultat :

(cliquer sur la photo pour la voir en plus grand)

Nous tannons Romain pour savoir ce qu'ont rendu les autres élèves. On a suivi les consignes a la lettre en laissant Romain écrire son texte et raconter ce dont il a envie. Mais en maternelle, on s'était rendu compte que l'esprit de compétition - tout au moins entre parents - est aussi une part de la culture américaine. Petit rappel ici.

Ce petit devoir nous a donné l'occasion d'aller refaire un petit tour a Red Hook en water taxi (merci le Suédois) mais la visite fut courte car c'était un jour glacial et venteux. Et aussi le quartier se relève tout juste de l'ouragan Sandy après avoir été très inondé. Le supermarché Fairway a réouvert ses portes il y a seulement une semaine après avoir entièrement été refait. L'eau est montée a plus de 2 mètres de hauteur autour de ce bâtiment.

Un autre article de 2008 (Romain a bien grandi comme vous pourrez le constater) sur Red Hook.

Notre dernier aperoblog le mois dernier a été un grand succès avec une vingtaine de participants. Le prochain est jeudi et on espère avoir autant de monde si ce n'est plus.

Le défi, c'est toujours de trouver le lieu avec un espace suffisamment grand pour tous poser nos fesses (un peu difficile justement la dernière fois) et sans minimum de consommation pour garantir la réservation car c'est toujours un peu un pari de savoir combien nous serons et consommerons.

Jeudi ce sera donc dans un lieu très sympa, le Jadis dans le Lower East Side, ou nous avions fait l'un des tous premiers aperoblogs,. Si on veut pouvoir s'affaler dans les canapés en cuir, il nous faut confirmer le nombre de participants en début de semaine. Déjà une dizaine d'inscrits sur la page facebook de l'évènement. Alors si vous êtes blogueur ou lecteur, a New York depuis un bail ou tout juste débarqué,  n'hésitez pas a nous rejoindre et confirmer le nous comme indique sur la page de l'aperoblog.

A jeudi !